Virusul HIV (Virusul imunodeficienței umane) se transmite  prin 3 moduri: prin raporturi sexuale neprotejate, de la mamă HIV+ la făt, dacă mama nu este în tratament și prin plăgi deschise sau țesuturi moi care intră în contact direct cu sânge infectat.

Virusul HIV este un virus puțin rezistent în mediul extern. De exemplu, o picătură de sânge infectat va avea o încărcătură virală mai scăzută iar capacitatea sa de infectare scade la 15 minute de la expunerea în mediu. După 30 de minute de la expunerea la mediul extern, sângele infectat va avea o putere de infectare scăzută cu aproximativ 80% pierzându-și astfel din puterea de infectare.

Virusul HIV infectează celulele limfatice și va fi localizat în fluidele corpului găsindu-se în cantitate mare în sânge, lichidul vaginal, lichidul spermatic și limfă. Virusul HIV nu poate fi luat prin:

• strângere de mână;
• îmbrăţişare;
• tuse sau strănut;
• sărut;
• salivă, transpiraţie sau lacrimi;
• înțepătură de ţânţari sau alte insecte;
• toaletă sau obiecte de toaletă (săpun, prosop);
• utilizarea la comun a piscinelor;
• tacâmuri, veselă;
• birouri, bănci şcolare, scaune;
• computere sau telefoane;
• echipament sportiv.

Transmiterea virusului HIV pe cale sexuală

Se transmite atât prin sex vaginal, anal cât și prin contact sexual oral, de mare risc fiind sexul anal datorită lipsei lubrifierii anusului cât și vascularizației intense a acestuia. Prezervativul este eficient în prevenirea infecției cu virusul HIV. În cuplurile heterosexuale, riscul de contaminare este mai mare în cazul femeilor, datorită suprafeței mai mari a vaginului, comparativ cu meatul ureteral.

Transmiterea virusului HIV pe cale materno-fetală

Mama seropozitivă poate infecta fătul:

-prenatal, eficiența transmiterii virusului transplacentar este totuși scăzută

-perinatal (în cursul nașterii) prin contactul fătului cu lichidul vaginal

-postnatal, prin alăptare, pe de o parte datorită faptului că lapele mamei conține o cantitate suficientă de virus iar pe de alta datorită leziunilor care apar în cursul suptului.

Prin excluderea alimentației la sân a sugarului și optarea pentru cezariană în locul nașterii naturale, precum și prin administrarea tratamentului, riscurile de transmitere a virusului scad la 0,3%.

Transmiterea virusului HIV prin sânge

Contaminarea se poate realiza în context medical: prin transfuzii de sânge contaminat, transplant, injecții, intervenții de mică și mare chirurgie cu instrumentat incorect și incomplet sterilizat cât și context non-medical, prin practici care presupun utilizarea acelor în comun – de ex. piercing, tatuaje, manichiură, utilizarea acelor de ras în comun etc.

În prezent, această cale de transmitere se întâlnește frecvent în principal la consumatorii de droguri injectabile.